Jiri Jiroutek (1919- ?)

Les débuts

Jiri Jiroutek est originaire de Pardubice en République tchèque. Très jeune, il fréquente le monde de la menuiserie grâce à son oncle qui, lui-même, travaille le bois. Il effectue ses études à Chrudim et obtient son diplôme de l’Ecole des arts appliqués de Prague. Après son diplôme, il rejoint Josef Michalík, qui possède une entreprise de meubles à Uhříněves et une boutique à Vinohrady. En février 1948, la société fut nationalisée sous le nom d'Interier Praha. Après un an passé à fréquenter l'atelier, des défauts dans la production de masse apparaissent. Plus précisément, la production n'est pas assez rapide, et les finitions prennent trop de temps. S'en suit une « procédure de construction simple », où chaque élément du meuble est fabriqué avec ses finitions, ce qui permet une production de masse des parties, avec comme phase finale de production l'assemblage du meuble. Sur ce modèle, plusieurs pièces sont ainsi réalisées, dont un buffet, une bibliothèque, une table, quatre chaises et un canapé.

La série U-450, une innovation

En 1954, Jiri Jiroutek a une nouvelle idée forte, qui fait fureur : il invente le « rangement de cuisine » qui se compose de deux éviers cachés sous un plan de travail coulissant. Ainsi, dans le premier évier la vaisselle était lavée et dans l’autre, elle séchait.
Après les meubles de cuisine innovants, Jiroutek se penche sur le mobilier de bureau, lourds et encombrants, dont les tiroirs s'alignent horizontalement. Il retravaille cet alignement, pour proposer une suite de tiroirs en colonne. Voilà peut être les origines des fameuses commodes U- 450 ? L'exposition universelle de 1958 est une source d'inspiration immense pour le designer, qui imagine de la couleur: une commode aux tiroirs noirs, roses et gris reposant sur un piétement « compas ». A cette époque, les habitations sont peintes de toutes les couleurs, alors pourquoi ne pas intégrer celles-ci au mobilier ? Ainsi apparaît la série U-450, avec sa vingtaine de composants distincts, et son grand succès sur le marché.

Expériences professionnelles

A l'automne 1968, Ingvar Kamprad, le propriétaire d'IKEA, se rend en Tchécoslovaquie afin d'étendre sa gamme de produits et propose à Jiri Jiroutek de s'installer en Suède. Ainsi, pendant trois ans, le designer y travaille ses dessins techniques et propose des meubles dits « en kit », qui s'envoient en pièce détachées et se montent simplement. Il se remémore d'ailleurs cette expérience comme étant « trois belles années de sa vie ».
En 1992 il fonde sa société, l'Atelier Jiroutek et conçoit des locaux pour des banques et des compagnies. Il a également l'occasion d'animer des conférences à l'Académie des Arts, de l'Architecture et du Design de Prague, pendant 6 ans.
Son amour pour le bois et ses connaissances techniques font de Jiroutek un artiste designer et architecte d'intérieur, qui a mis tout son savoir faire au service du mobilier. Selon les intérieurs de l'époque, il a imaginé des meubles en bois alliant praticité et faible prix, et offrant le choix de la couleur et du modèle.

Qu'en est-il aujourd'hui ?

Six décennies après sa création, le modèle U-450 revient au goût du jour. L’architecte d’intérieur, qui vient de fêter ses 90 ans en 2019, a la chance de constater que le mobilier qu’il a conçu, après avoir meublé des dizaines de milliers de foyers tchèques sous le socialisme, meuble aujourd’hui les habitations modernes ! Peu de concepteurs ont l’occasion de voir, de leur vivant, une pièce revenir en force dans les intérieurs actuels.
Aujourd'hui encore, Jiroutek conçoit des meubles pour enfants, des rangements pour les entrées et les couloirs, et ce toujours au prix le plus faible possible.
« J'ai toujours essayé de concevoir des meubles abordables pour que tout le monde puisse les acheter. », livrait Jiroutek dans une interview en 2019.

Si vous voulez en découvrir plus sur les buffets de ce designer : les commodes de Jiri Jiroutek.